The Finnieston Crane: una storia di caricamento di locomotive, barchette di carta e blocco dei segnali televisivi

Approfondiamo la storia di uno dei monumenti più iconici di Glasgow sul Clyde, un punto fermo dello skyline della città dal 1931.

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Pochi monumenti a Glasgow catturano il ricco patrimonio industriale della città quanto l'iconica Finnieston Crane o "Cran", la gru a sbalzo da 175 tonnellate che incombe sul Clyde.

Una presenza visiva imponente, l'edificio storico giustappone perfettamente l'atmosfera modernista sia dell'adiacente Armadillo che del SSE Hydro per fornire l'immagine da cartolina definitiva della città nel 21° secolo.

Costruita nel 1931 e entrata in funzione nel 1932, la gru numero 7 del Clyde Navigations Trustee è costata £ 69.000 ed è stata costruita da Cowans Sheldon and Co Ltd di Carlisle sotto la supervisione di Daniel Fife, ingegnere meccanico del Clyde Navigation Trust.

Fu commissionato in seguito alle proposte presentate nel 1928 per costruire un nuovo ponte ad alto livello sul Clyde (sopra dove ora si trova lo Squinty Bridge) che avrebbe seriamente interferito con il funzionamento di un'altra gru 500 piedi a monte.

La torre a traliccio in acciaio rimane l'unica gru britannica mai dotata di un ascensore per il personale e l'unica dotata di un binario orizzontale per il paranco Jigger che movimenta carichi leggeri. Dotato di un "fiocco" lungo 152 piedi, potrebbe compiere un giro completo in soli 3 minuti e mezzo.

Il suo scopo era quello di caricare locomotive pesanti (costruite negli stabilimenti di St Rollox) per l'esportazione, ma veniva anche utilizzato per adattare i motori delle navi e per caricare merci e armamenti pesanti sulle navi da guerra.

Si stima che il 25% di tutte le locomotive del mondo siano state costruite nello stabilimento di St Rollox, a nord di Glasgow, e delle 28.000 locomotive uscite dal cantiere, 18.000 furono esportate in ogni angolo del mondo, mentre le altre 10.000 furono costruito per varie ferrovie del Regno Unito.

Intere strade si fermavano mentre i treni si facevano strada lentamente da St Rollox Locomotive Works a Springburn fino al Clyde, dove venivano poi sollevati dalla Finnieston Crane su navi mercantili - ognuna delle 18.000 locomotive esportate. .

Tale cifra aiuta a contestualizzare il ruolo vitale svolto dalla gru nell'industria pesante della città. Eppure è stato scritto poco sulla “sofferenza” che la gru ha portato ad alcuni in città.

Questo perché, a causa delle sue dimensioni e della sua posizione, se la gru venisse lasciata di notte puntata in una certa direzione, intere strade nelle vicine Finnieston, Sandyford e Anderston non sarebbero in grado di captare il segnale televisivo.

Si dice che storicamente, il lato nord del fiume avesse una ricezione televisiva più scarsa rispetto ad altre zone della città poiché il segnale veniva "giù" da St Vincent Street, nel centro della città, e veniva interrotto dalla collina che saliva verso Anderston lungo la vicina sviluppi di alti piani.

A ciò si aggiungeva la direzione in cui era rivolta la Gru, qualcosa che, a quanto pare, non sembrava mai influenzare coloro che vivevano sul lato Govan del Clyde.

Per questo motivo, si ritiene che i lavoratori del cantiere navale visitino il gruista e gli offrano "incentivi" per lasciare la gru rivolta in una certa direzione, soprattutto il venerdì sera.

Forse le ultime due occasioni in cui la Gru si trasferì furono dovute all'artista George Wyllie, nato a Shettleston. Il primo risale al 1987 per Mayfest, quando fu utilizzato per appendere la locomotiva di paglia di Wyllie, un tributo simbolico alla tradizione ferroviaria di Springburn.

Successivamente, nel maggio 1989, la gru fu utilizzata per sollevare la sua successiva installazione artistica, la Paper Boat (nota anche come "Pride of the Origami Line") nel Clyde. Come la locomotiva di paglia, la barca parlava dello sgomento di Wyllie per la virtuale scomparsa del patrimonio industriale di Glasgow, in questo caso della sua, un tempo potente, industria cantieristica.

Tali installazioni hanno acceso l'immaginazione della città, soprattutto tra le generazioni più giovani, che guardavano continuamente la Gru per vedere se ci fosse qualcos'altro di nuovo appeso al suo gancio.