Il negozio del Texas va oltre il sandbox della produzione a contratto

Un lavoratore tira un cassetto Eurostorage, progettato per contenere fino a 1 tonnellata di materiale. I cassetti possono essere progettati per contenere fino a 3 tonnellate ciascuno.

Il 1° novembre Athena Manufacturing ha festeggiato il suo 20° anno e l'attività si è evoluta in modo significativo rispetto ai suoi inizi come piccola officina meccanica ad Austin, in Texas. Ora è un produttore di metalli con oltre 200 dipendenti: in parte officina meccanica, in parte produttore di lamiere personalizzate, in parte produttore di tubi, in parte OEM.

La storia di Athena mostra quanto possa essere adattabile un'azienda manifatturiera. Solo perché un produttore inizia come officina meccanica non significa che debba rimanere in quella sandbox. Allo stesso modo, solo perché un'azienda è un'officina non significa che non possa essere un OEM.

Alla fine del 1998 due imprenditori, Bill Johnson e John Newman, vendettero un'attività di lavorazione e fabbricazione e nel novembre 2000 rimetterono le carte in gioco e lanciarono Athena come officina meccanica. Un anno dopo l'azienda aggiunse la lavorazione della lamiera. Successivamente sono arrivate la saldatura, la verniciatura a polvere e la serigrafia. L'azienda si trova nel cuore dell'industria dei semiconduttori del Texas, alla quale Athena ha aggiunto un'ampia gamma di clienti dell'industria aerospaziale, militare e generale.

Per il taglio delle lamiere piane, l'azienda dispone di una combinazione punzonatrice/laser Amada con caricamento automatico e impilamento dei pezzi, un laser Amada da 4 kW con indice rotante e un router piano ShopSabre.

Perché adattare subito un mix di processi così diversificato? "A causa del business dei semiconduttori ad Austin e dintorni, ci sono molte opportunità di produzione che richiedono fabbricazione, saldatura e lavorazione meccanica, quindi è un modello di business adattato da molti produttori a contratto della zona", ha affermato Johnson, presidente di Athena. (Newman, socio in affari di Johnson, è il direttore finanziario.) Ha aggiunto che tra i suoi principali “clienti” nel settore della lavorazione c'è la stessa Athena. In altre parole, molte parti lavorate vengono utilizzate per la realizzazione di lamiere e assemblaggi tubolari.

Già impegnata nella produzione di telai tubolari, l'azienda ha aumentato la propria capacità nel dicembre 2018, quando ha aperto uno stabilimento di 10.000 piedi quadrati. edificio sulla stessa proprietà. Già nella primavera successiva un nuovo laser per tubi a 5 assi TRUMPF tagliava pezzi con diametro esterno fino a 6,00 pollici.

La macchina accetta tubi lunghi fino a 25 piedi. Tuttavia, la gestione di una materia prima così lunga richiede un’attenta pianificazione. Come verrà scaricato e immagazzinato il tubo prima di essere posizionato sull'unità di alimentazione della macchina? Il processo può essere lungo e complicato, soprattutto se il tubo deve ruotare dopo essere stato scaricato dal camion di consegna.

Ad Athena, tuttavia, i responsabili delle operazioni probabilmente non si tirano indietro quando devono manipolare un 25 piedi. bastone di tubo. Questo perché l'intero edificio è stato progettato pensando a una movimentazione efficiente dei materiali. Il rimorchio per la consegna ritorna in officina e un carroponte scarica i tubi su un sistema di scaffalature parallelo al rimorchio. Anche il laser tubo, comodamente, è parallelo al rack del materiale: non è necessario ruotare i tubi di 90 gradi.

Entro i prossimi mesi, l'azienda prevede di sostituire il sistema di scaffalature a tubo esistente con una scaffalatura cantilever con cassetti estensibili individualmente che possono essere spostati da un singolo operatore. L'idea viene da una società chiamata Eurostorage, un'operazione belga che ha uno stretto rapporto con Athena. Questo rapporto è il motivo per cui Athena non è solo un'officina e un produttore a contratto. È anche un OEM.

Non è insolito che i produttori a contratto approfondiscano un certo livello di produzione di linee di prodotto, non solo parti o sottoassiemi, ma prodotti completati consegnati direttamente all'utente finale. Alcuni potrebbero fabbricare prodotti a marchio del distributore per i quali il cliente gestisce il marketing, le vendite, forse un certo livello di distribuzione e la progettazione del prodotto. Il cliente potrebbe anche collaborare con il produttore a contratto sulla producibilità, ma quando si tratta della progettazione del prodotto, il cliente ha l'ultima parola.

Un operaio rettifica una struttura tubolare presso la Athena Manufacturing.

All'estremità opposta dello spettro, un'officina per il lavoro potrebbe lanciare il proprio prodotto. Ha completa libertà di progettazione; possiede la proprietà intellettuale; e gestisce le vendite, il marketing, la distribuzione e, ovviamente, tutta la produzione.