I trattori elettrici stanno arrivando nei campi. Ecco cosa potrebbe significare per gli agricoltori.

I trattori elettrici potrebbero cambiare radicalmente il panorama agricolo aumentando la sostenibilità e aumentando l’efficienza.

Una rivoluzione silenziosa si sta svolgendo nelle fattorie americane, ed è così silenziosa che potresti dover tendere le orecchie per ascoltarla.

Sebbene i trattori diesel siano praticamente sinonimo di agricoltura, la tecnologia verde sta rimodellando il rapporto tra gli agricoltori e questi cavalli da lavoro, e forse la natura stessa dell’agricoltura.

Una flotta emergente di trattori silenziosi e privi di emissioni promette di liberare i coltivatori dagli oneri dell’agricoltura convenzionale, ben oltre la sua dipendenza dai combustibili fossili. Sfruttando la tecnologia dei veicoli elettrici (EV) e della robotica, i trattori elettrici con conducente opzionale contribuiscono ad aumentare l'efficienza in tutti gli aspetti del lavoro sul campo, dalla semina e diserbo al raccolto e alla riparazione delle attrezzature, e possono aprire la strada a migliori pratiche di lavoro, campo e sostenibilità. .

“La gente non costruisce più così tanto nelle fabbriche. Le macchine lo fanno e le persone sono lì per supervisionarle”, afferma Mark Schwager, co-fondatore e presidente di Monarch Tractor con sede nella Baia di San Francisco, che ha recentemente presentato il primo trattore elettrico autonomo. “Così dovrebbe essere l’agricoltura.”

I trattori elettrici hanno le loro radici nella California settentrionale, una regione ad alto tasso di agricoltura e tecnologia. Solectrac, con sede nella contea di Sonoma, ha lanciato il primo modello nel 2017 e, nonostante un inizio lento – l’azienda ha venduto circa due dozzine di veicoli nei suoi primi quattro anni – le vendite hanno finalmente preso piede lo scorso anno, aiutate dalle sovvenzioni statali e dall’aumento della capacità produttiva.

Lo sviluppo dei trattori elettrici segue l’industria dei veicoli elettrici, afferma Schwager, che ha mercificato la produzione di batterie agli ioni di litio, motori e componenti di potenza. Monarch è stata fondata nel 2018, a chilometri dalla fabbrica Tesla di Fremont, consentendole di attingere alla base produttiva consolidata.

Il modello Mark-V di Monarch incorpora la tecnologia EV autonoma. (Foto per gentile concessione di Monarch Tractor)

Le emissioni zero sono un punto chiave di vendita di qualsiasi veicolo plug-in. Ma con un trattore diesel che emette volumi di carbonio e particolato pari a quello di 14 automobili, sostituirne uno con una versione elettrica può avere un impatto notevolmente ridotto, afferma Schwager, senza alcun cambiamento nella produttività.

La batteria autodimensionata può durare fino a 14 ore con una singola carica di 5,5 ore (Schwager nota che i fienili sono generalmente dotati di prese da 220 volt) e ha una durata da 15 a 25 anni a seconda della frequenza di utilizzo. Un carrello opzionale per trasportare una batteria di riserva consente rapidi scambi sul campo durante le operazioni ad uso intensivo di energia.

L’eliminazione delle emissioni è solo una parte del pacchetto. Dotato di telecamere sensoriali e di un'interfaccia completamente digitale, il modello di debutto di Monarch, il compatto Mark-V, incorpora la tecnologia EV autonoma: il trattore opzionale del conducente può essere programmato per corse automatizzate, guidato a distanza attraverso campi e frutteti per irrorare, dischi o erpici o segui i lavoratori mentre si muovono lungo una fila di raccolti, trasportando provviste o trasportando un raccolto.

In un settore afflitto da carenza di manodopera e da una forza lavoro in rapido invecchiamento, “si occuperanno posti di lavoro che non possono essere coperti”, afferma Schwager. Utilizzando le funzionalità autonome, ad esempio, una persona può controllare una flotta di trattori da uno schermo per supervisionare più attività distribuite in un'azienda agricola.

L’automazione potrebbe anche contribuire ad alleviare i lavoratori dal lavoro in condizioni inclementi, aggiunge, e incoraggiare i coltivatori ad adottare pratiche più ecologiche. "Se i lavori di falciatura non ti costano nulla, le erbacce necessitano di molta meno irrorazione."

Foto per gentile concessione di Monarch Tractor.

Domenick Buck, direttore dei servizi costieri presso Coastal Vineyard Care Associates a Santa Barbara, ha recentemente aggiunto 18 trattori elettrici alla flotta di 40 motori diesel della sua società di gestione dei vigneti. Sebbene abbia riscontrato che la capacità di peso del veicolo elettrico è limitata nel trainare attrezzi più larghi e pesanti, il risparmio di carburante e le funzionalità automatizzate, comprese le capacità di visione notturna che consentono il lavoro sul campo di continuare oltre il tramonto, aiutano tutti i profitti, afferma. E sebbene la tecnologia abbia suscitato preoccupazioni nei lavoratori riguardo alla sicurezza del lavoro, “a questo punto, non è un sostituto”, aggiunge. “Assegnando determinati compiti, integra ciò che già abbiamo”, contribuendo ad alleviare l’ansia per la scarsità e l’aumento del costo del lavoro.