Il concetto di traino di aerei elettrici potrebbe significare più tempo zero

Lunedì Magpie Aviation ha annunciato un nuovo approccio agli aerei elettrici. L’attuale tecnologia delle batterie (inclusa quella nuova e più efficiente di CATL) limita gravemente la praticità degli aerei a emissioni zero, lasciando agli innovatori dell’energia pulita due opzioni incomplete: far volare un aereo pieno di batterie o uno pieno di persone – ma non entrambi. Quindi la startup californiana vuole collegarli insieme, estendendo la portata dell'aereo posteriore di centinaia di miglia.

Il traino di aerei non è un concetto nuovo, poiché l'uso militare risale alla seconda guerra mondiale, quando i rimorchi aerei trainavano aerei più piccoli che trasportavano truppe e rifornimenti. Ma applicarlo al mondo dei trasporti ecologici è una novità. Il concetto di Magpie Aviation utilizza uno o più velivoli elettrici per fungere da aereo trattore che traina un aereo passeggeri (o cargo) utilizzando un lungo cavo. L'aereo trainato avrebbe sufficiente carica della batteria per il decollo, l'atterraggio e il volo verso aeroporti alternativi, ma non abbastanza per percorrere l'intera distanza da solo, come riportato da AeroTime.

L'aereo di testa assumerebbe la maggior parte della trazione e, quando la batteria sarà scarica, potrebbe delegare i compiti di traino a un altro aereo da traino elettrico per estendere la portata dell'aereo posteriore. Il CEO di Magpie, Damon Vander Lind, ha riassunto ad Aviation Week: "Vieni rimorchiato fino a quando non hai esaurito la tua riserva nell'aereo di testa, e poi cambi con un altro aereo da traino." Sebbene sia ancora una soluzione regionale poco pratica per i voli transnazionali o internazionali, Vander Lind afferma che potrebbe consentire un viaggio da San Francisco a Seattle, ben oltre le distanze subregionali che i voli passeggeri alimentati a batteria possono percorrere da soli.

Magpie afferma di aver condotto con successo test su piccola scala utilizzando una corda in fibra sintetica lunga circa 100 metri; l'azienda prevede una versione commerciale successiva che utilizzerà cavi lunghi quasi un miglio. La startup prevede di aumentare gradualmente i suoi test e ritiene che potrebbe essere implementata commercialmente entro il 2030. Si aspetta che i progressi nella tecnologia delle batterie consentano alla fine di trainare aerei di linea a corridoio singolo. Magpie suggerisce che il concetto, rivolto principalmente agli aerei elettrici, potrebbe funzionare anche con aerei ibridi, a idrogeno e standard in modalità a basso consumo. Inoltre, la società afferma che sta lavorando con la Federal Aviation Administration (FAA) con un occhio alla certificazione.

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"Sembra un po' folle, ma continuavamo a tornarci perché non riuscivamo a trovare alcun motivo per cui non potessimo farlo", ha detto Vander Lind. “Mentre il nostro modello dimostra che esiste un vantaggio nel realizzare un aereo da traino personalizzato come questo, otteniamo un grande vantaggio perché il “velivolo principale” più costoso e critico per il trasporto di passeggeri e merci ha requisiti simili agli aerei di oggi e quindi si adatta bene alle piattaforme esistenti in funzione e già in sviluppo. Ricordate che se vogliamo raggiungere l’obiettivo di zero emissioni di carbonio entro il 2050, un aereo di linea ha una vita di 30 anni, quindi siamo già al punto in cui le compagnie aeree devono riflettere attentamente sulla vita operativa delle risorse che stanno acquistando oggi. "